这是二十一世之初，发生在新疆贫穷山区的一群大学生回乡建设的故事。红柳东海大学毕业后，为了实现自己改变家乡的诺言和回报乡亲们养育之恩回到了天山深处，地处偏僻，交通闭塞，落后贫穷的家乡铁力克。她的铁杆姊妹，官二代帕莎为了摆脱父母的束缚，瞒着家人和她为伍。富二代苏丹和红柳既是战友又是同学，一直恋着红柳。苏丹的母亲热衣汗坚决反对苏丹和红柳的婚事，支持苏丹和歌舞团演员吐迪娅好。吐迪娅为了把苏丹捏在手中，不惜采用各种不正当的的手段，使苏丹落入圈套。
　　红柳回乡后遭到父亲艾山的的坚决反对。红柳和帕莎在大学时曾服役两年，因完成任务出色加入了中国共产党。她们到村里后，村支书热西提十分支持，让她们担任了村委员。红柳和帕莎为了使上学的孩子免遭狼的伤害，就村办学。帕市长和马校长千辛万苦找到了帕莎，要她回城，反被帕莎说服，帮助铁力克建起小学。牧区发生了羊快疫病，乡亲们束手无策。红柳采取了应急措施，很快止住了病情的发展。皮革厂老板木拉提看到红柳漂亮，想娶当儿媳妇，艾山一口答应，红柳坚决不同意。
　　铁力克要竞选村长，阿不都拉和红柳提为村长候选人。竞选村长会上，红柳大胆地提出了铁力克村的远景设想，牧民们投了她的票，红柳当上了铁力克村长。为了开阔牧民们眼界，红柳带领村民代表到城里参观，乡里人进城洋相百出，惊动了电视台和派出所。
　　苏丹的妹妹苏珊娜通过明查暗访，揭穿了吐迪娅捏着苏丹的手段，吐迪娅眼看诡计败露，直接向热衣汗诈钱。吐迪娅因多次诈骗被逮捕，热衣汗给吐迪娅带去了内衣，要吐迪娅好好改造。吐迪娅改造期满后到了铁力克，红柳接纳了她。
　　红柳要修通村公路，找县交通局长库图夫寻求支持，库图夫趁机要红柳嫁给傻儿子当媳妇。帕莎给红柳出主意把当年在校的戈壁五朵姊妹花，和她们的男友全收扰过来。老三沙枣花阿娅汗为了帮红柳运机器，在大巴车上假装要生产的孕妇。
　　铁力克牧民们的羊喝了污水中毒，红柳给羊注射解毒药，进行灌肠。铁力克公路开工了，阿不都拉一心想把红柳搞下台，窜掇木拉提在全村引来狼害，全村人心惶惶不修路了。红柳当众撕掉准考证，发誓要一辈子就在铁力克。苏丹成天想着红柳要到新疆，但其母热衣汗强拦。 苏珊娜要苏丹对母亲采取“三不”政策，热衣汗终于低头放飞苏丹和苏珊娜到新疆铁力克。
　　铁力克建水电站差180万元，红柳向建行贷款。乌行长想对红柳不轨遭拒。红柳没贷到款，工人们停工要工钱。苏珊娜和苏丹要老爸苏地力把银子拿出来投资。苏地力实地考查，当场拿出180万投资。
　　铁力克公路通车了，县委包书记为公路通车剪彩。东海房地产公司、首府宾馆、皮件厂、肉食品市场都和红柳签约。阿不都拉趁苏丹不在之际，指挥工人用不合格的石子和钢筋浇铸电站大坝，红柳制止不听。休息天，红柳和众男生、女生牵着马到草原学骑马。苏珊娜大青马突然受草原兔的惊吓狂奔大喊救命，红柳快马飞身抱住大青马的的脖子。水电站发电送电，全村召开庆祝大会。
　　红柳要改革草原体制，牧民们不买账，在她的一再坚持下，终于得到两万亩不毛之地搞改革试验，成立了畜牧经济公司，改革成功后，建起了自动化养畜场。
　　东海市旅游团艾则孜带队，苏地力夫妇、吐克江也随队到了铁力克畅游。吐迪娅的几个小兄弟到了铁力克。红柳为他们摆宴接风，给每个人发了一本技术书，要他们学技术。
　　暴风雪袭击铁力克，红柳得知还有几户牧民在山里，立即带人冒着风雪到山里找回了冻僵的牧民。 阿不都拉公司的牧民们卖牲畜被骗没拿到钱无法春耕，红柳决定村里五大公司提前缴款。
　　中央召开新疆工作会议，东海市对口援建铁力克村。铁力克建设了工业园区，办了几个工厂，牧民们住上了小别墅。
　　热衣汗电话苏丹说想抱孙子了，要苏丹、红柳带个头。她要求五姊妹一起结婚一起生孩子，还规定了每个人生男还是生女，五女生、五男生听了笑得眼泪直流。
　　阿不都拉上报批地时从中贪污巨款。库图夫出谋要阿不都拉抓住红柳的软肋，造绯闻，说她受贿，搞跨红柳。自治区纪委决定将计就计，麻书记到铁力克召开村民大会宣布红柳停职，阿不都拉代村长，这下捅了马峰窝，热西提离场不干了，众牧民跪在地上为红柳求情，大骂麻书记是昏官。帕莎、阿娅汗、吐迪娅害怕今后日子难过，准备撤出铁力克。
　　红柳村长不当了，专一公司管理，帮牧民们解决了卖羊难题 。阿不都拉跑到避暑山庄对吐迪娅行不轨遭拒。投资商人竹山带施工队到草原施工，红柳和热西提带人阻止，阿不都拉赶到现场和红柳、热西提大吵。阿不都拉为毁掉贪污证据，向夏扎旦要账本无果，即起杀心。阿不都拉到银行要把私卖土地钱要汇出境外，银行冻结了这笔钱。
　　自治区纪委专案组对拉卡奇县委和铁力克发生的事进行彻查，搞清了真相，决定逮捕阿不都拉，双规萨局长，批评教育库局长。阿不都拉向境外逃跑，在边境上被红柳拖住。艾则孜到铁力克主持了戈壁五朵姊妹花的婚礼。红柳被选为十七大人大代表，众人高兴地唱起了歌，跳起了欢快的舞蹈。