2005年，湘西一个小村子里，年过八十的抗战老兵秦智勇由儿子泰平悉心照料。当年的战友栓子从台湾回乡探亲，再次重逢使两个老人陷入对往事的回忆中……
　　1941年秋，第二次长沙会战期间，秦智勇和恋人冬梅正憧憬着美好的未来，日军岩井中队放火屠村，秦智勇目睹父母被鬼子黑田打死，自己也被黑田打伤并和冬梅失散。
　　秦智勇被国军某连的冯连长、老兵老杨、老曹所救。在护士小白的悉心照顾下，秦智勇养好了伤。冯连长劝秦智勇当兵打鬼子，可心中牵挂冬梅的秦智勇有些犹豫，引起小白不满。
　　冬梅被抗日自卫队员栓子所救，并把她送到河西村婶子家。冬梅以为秦智勇已死，自己无依无靠，在栓子婶子劝说下与栓子成婚。
　　心中一直记挂着冬梅的秦智勇跑回村里，看到眼前的惨状，发誓要为亲人和乡亲们报仇。
　　对平民的烧杀让日本兵小岛很受刺激，他认为不该杀死平民，他与下士官黑田从小一起长大，两人兄弟情深。
　　栓子告别了冬梅，去参加长沙保卫战。七叔和长山（栓子婶子的儿子）认为抵抗是以卵击石。
　　秦智勇加入到冯连长的连队，冯连长让老杨带他。老杨因杀死一个日军俘虏并打了要提审俘虏的孙参谋，被上边追究，冯连长为保护他，让他到炊事班避风头。老杨一直暗恋小白，日军要攻进长沙时，他劝小白和他一同后撤，小白不忍丢下伤员，老杨只好独自离去，小白对老杨充满了蔑视和失望。
　　董团长命冯连长担任掩护主力撤退的任务，战斗中，冯连长牺牲。日军已快打进长沙，一向不爱惜士兵的董团长着急转移，没有派兵去解救野战医院的医护和伤兵。
　　医院遭日军飞机轰炸，小白用斧子砍死两个日本兵后自焚而死。孙参谋为救伤兵和医护，受伤被俘。
　　秦智勇和栓子为抢一把“歪把子”，争得不可开交，这时两人发现了受伤被俘的孙参谋，在日军马夫、东北人周广仁的帮助下，救出孙参谋。
　　小白的死让老杨既难过又羞愧。秦智勇因救护孙参谋而立功受奖，栓子和周广仁也参加了队伍。秦智勇因再次立功被升为班长，引起老曹的嫉恨。孙参谋劝老杨重回战斗部队，老杨不敢答应。
　　第二次长沙会战取得胜利。
　　团部侦察排中了日军特工部队的埋伏，全部牺牲。 董团长重新组建侦察排，由秦智勇任排长。
　　当上伪保长和里长的七叔和长山带村民给岩井中队修据点，长山媳妇去给长山送饭的路上被小岛的马冲撞，受惊吓要临盆，小岛把她送回家，长山媳妇平安生下一个男孩，取名泰平。
　　秦智勇说等到抗战胜利那一天，活着的人要把胜利的消息告慰死去的人，黄信田说只要站在高山顶上大声喊，死去的人就能听见。
　　栓子惦念冬梅，跑回村里，为保护冬梅与两个鬼子搏斗，危急时刻，长山挺身而出，帮栓子杀死了两个鬼子。栓子在回部队的路上，遇到负伤的秦智勇，并把他背到婶子家。秦智勇与冬梅意外重逢，两人悲喜交加。秦智勇与栓子反目成仇。
　　第三次长沙会战中，栓子为炸日军坦克，负伤倒在战场上，被秦智勇救回。
　　秦智勇杀死了企图向日军告密的长山，栓子婶子和长山媳妇恰好看到这一幕，悲痛欲绝。
　　小岛逃离部队，被冬梅搭救，长山媳妇误把小岛当秦智勇，向黑田告密。岩井抓回小岛，打死冬梅。为维护日军名誉，岩井让黑田逼小岛自杀。小岛死后，黑田十分痛苦。
　　侦察排在秦智勇的带领下，完成了俘虏日军参谋获取敌人作战计划、炸毁敌人军火库、与新四军游击队一起伏击敌人、歼灭日军特工部队救出董团长、炸日军运油列车、救护美军飞行员、伏击日军大佐车队获取敌作战计划等一系列艰巨任务，秦智勇也在战斗中逐渐成长。战斗中，孙参谋、老杨、老曹、周广仁、黄信田先后牺牲。
　　第四次长沙会战开始了。
　　长山媳妇临死前把泰平托付给秦智勇，秦智勇为救泰平身负重伤，被七叔和栓子婶子救回。日军虽攻占长沙，但岩井目睹中国军民的殊死抗争，认识到中国人是不可战胜的。
　　妻子和小孙女的惨死，让七叔悲痛欲绝，他抱着一个日军伤兵跳进湍急的湘江。
　　秦智勇养好伤后，向栓子婶子和泰平告别。
　　湘西会战开始了。已任连长的秦智勇带领全连战士阻击敌人。战斗中，岩井目睹中国军人没有杀害自己已投降的侄子，意志崩溃，开枪自杀。秦智勇与黑田拼起刺刀并最终杀死黑田。
　　抗战胜利后，栓子随部队去了台湾。秦智勇拖着残腿回到栓子婶子和泰平身边，祖孙三人生活在一起。
　　2005年。秦智勇和栓子站在高山顶上大声喊着：我们胜利啦——你们听见了吗——
　　山谷间传来阵阵回音，仿佛无数英魂在应和……