本小说以悲切的平民视角聚焦社会基层，运用西方“意识流”“插叙”等创作手法，以生动流畅的笔墨，集中讲述了大学毕业生何志文在遭遇求职失败、被公司辞退等不幸遭际后，再次点燃心中迷梦，蜗居城中村，忍受孤寂与生理煎熬；后又在友人张小松、王飞的建议下，……

废品店赵能为留住同居妓女柳莺杀人藏尸，被流浪汉朋友刘强撞破后逃亡，隐姓埋名住在城中村，房东夫妇时常吵架。赵能在房东席翠身上看到了柳莺的影子愤怒不能自已，遂绑架席翠逼迫席翠给与自己答案。席翠消失引来警察，命案浮出水面。

小岛在公寓里，将债权人中村谋杀，趁着大雨，用汽车把中村的尸体运到郊区，扔在了公园里。返回家后，用洁具清理掉了中村留在屋内的所有指纹及痕迹，甚至连门上的把手，也擦得干干净净。然而出人意料。第二天一早，小岛起床后不久，便听到急促的敲门声，打开一……

故事发生在当今社会。时间跨度为2006年至2014年，始发上海市区，而后定格于远郊奉贤区的油车头村，以该村的建设社会主义新农村为背景，把置于背景画面中村口的一爿杂货店作为具体地点，铺陈和引发主体情节。